博物馆陈列起源以文物、标本和辅助陈列品的科学组合，展示社会、自然历史与科学技术的发展过程和规律或某一学科的知识，供群众观览的科学、艺术和技术的综合体

产生和发展陈列的萌芽可以追溯到古代帝王、贵族对珍稀物品的收藏和展示

博物馆陈列则出现于19世纪中叶

在中国，西周初年（约公元前11世纪）的太庙陈列有玉镇大宝和大鼎；汉初有上林苑，畜养珍禽异兽，栽植奇花异草，供帝王观赏；汉宣帝（公元前91～前49）时，在未央宫的麒麟阁，陈列有功臣绘像

19世纪中叶以后，随着殖民势力的东来，出现了外国人在中国举办的博物馆陈列

20世纪初，张謇创办了南通博物苑，其陈列分为历史、自然、美术三部，而历史文物和美术品均以时代先后为序，自然标本则按地区为序，这是最早由中国人自办的最有影响的博物馆陈列

公元前3世纪初，埃及托勒密二世在缪斯庙中布置动植物标本供研究者和学生观览

中世纪，欧洲的帝王、贵族、教会陈列所收藏的珍稀物品，以炫耀财富或宣扬敬神观念

中世纪晚期,出现了考古资料和自然标本的陈列

当时的陈列是按陈列品的大小排列，无系统性

1856年德国纽伦堡的日耳曼博物馆开始采用组合陈列，把同一时代相关的展品组合在一起展示

由于组合陈列的显著优越性，很快得以推广

继而有了分类陈列、复原陈列、生态陈列等

类型博物馆陈列，从不同角度，可以划分为若干种类型

按陈列的内容，可分为社会历史陈列、自然历史陈列、科学技术陈列、艺术陈列

按陈列形式和方法，可分为复原陈列、原状陈列、摹拟陈列、演示陈列、生态陈列、分类陈列、综合陈列等

按陈列的场地，可分为室内陈列和露天陈列

按陈列时间的长短，可分为基本陈列和临时陈列

按陈列的动态，可分为固定陈列和流动陈列

作用陈列是博物馆进行社会教育活动的主要手段，它集中反映了博物馆的性质和类型，体现了博物馆藏品、科学研究和管理工作的水平，是博物馆各项业务工作的综合成果，也是衡量博物馆质量高低的重要标志

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