能量守恒定律热量的发现18世纪50年代，英国科学家J·布莱克把32°F的冰块与相等重量的172°F的水相混合，结果发现，平均温度不是102°F，而是32°F，其效果是冰块全部融化为水
布莱克由此作出结论：冰在熔解时，需要吸收大量的热量，这些热量使冰变成水，但并未引起温度的升高
他猜想冰熔解时吸收的热量是一定的
进一步的大量实验使布莱克发现，各种物质在发生物态变化（熔解、凝固、汽化、凝结）时，都有这种效应
布莱克用一个简单直观的办法来测定水汽化时所需要的热量
布莱克测出，熔解一定量的冰所需要的热量，和把相同重量的水加热140°F所需要的热量相等（相当于加热77.8℃所需要的热量）
正确的数值为143°F（相当于80℃）
布莱克基于实验事实开始认识到热量与温度是两个不同的概念，引入了“潜热”（热量）概念
1780年，法国科学家A·拉瓦锡与P·拉普拉斯共同提出了正确测量物质热容量的方法
由于热的精确度量，1822年法国学者J·傅里叶出版了总结性的著作《热的解析理论》
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