抽象语法网络数据表示层的功能是提供统一的网络数据表示

在互相通信的端系统中至少有一个应用实体（如 SNMP、TELNET、FTP 等）和一个表示实体（即ASN.1）

表示实体定义了应用数据的抽象语法，这种抽象语法类似于通常程序设计语言定义的抽象数据类型

应用协议按照预先定义的抽象语法构造协议数据单元，用于和对等系统的应用实体交换信息

表示实体则对应用层数据进行编码，将其转换成二进制的比特串，例如，把十进制数变成二进制数，把字符变成ASCII 码等

比特串由下层的传输实体在网络中传送

在各个端系统内部，应用数据被映像成本地的特殊形式，存储在磁盘上或显示在用户终端上，如图1所示

这里定义的抽象语法是独立于任何编码技术的，只与应用有关

抽象语法要满足应用的需要，能够定义应用需要的数据类型和表示这些类型的值

ASN.1 是根据当前网络应用的需求制定的标准（原CCITT X.208 和 ISO 8824），但随着网络应用的发展，今后还会开发出新的表示层标准

数据类型的 ASN.1 描述称为抽象语法，同等表示实体之间通信时对用户信息的描述称为传输语法

为抽象语法指定一种编码规则，便构成一种传输语法

在表示层中，可用这种方法定义多种传输语法

传输语法与抽象语法之间是多—多对应关系，即一种传输语法可用于多种抽象语法的数据传输，而一种抽象语法的数据值可用多种传输语法来传输

对传输语法的要求是支持对应的抽象语法，另外还可以有其他一些属性，例如，支持数据加密或压缩，或者两者都支持

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