同位素地质年代学研究原则任何天然放射性同位素都能用来测定地质年龄
依据半衰期有两类计时方法：①长半衰期同位素计时法，如铀－钍－铅法、钾－氩法、铷－锶法、钐－钕法镧－铈法、镥-铪法、铼-锇法等
这些方法对宇宙年代学同样具有重要意义;②短半衰期同位素计时法,如铀系法、沉降核类法、碳－14法等
这类方法均属直接测定法，即依据放射性衰变定律而测定
还有一类是间接测定法，即依据放射性射线和裂变碎片对周围物质作用的程度来测定年龄，如裂变径迹法、热释光法、辐射损伤法等
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