同位素地质年代学详细介绍放射性是指原子核自发地放射各种射线（粒子）的现象

在磁场中研究放射性的性质时，发现射线是由α、β、γ3种射线组成

α射线是高速运动的α粒子流,α粒子由两个质子和两个中子组成,实际上就是嬆He

β射线是高速运动的电子流

γ射线是波长很短的电磁波

能自发地放射各种射线的同位素称为放射性同位素

放射性同位素放射出α 或β射线而发生核转变的过程称放射性衰变，衰变前的放射性同位素为母体，衰变过程中产生的新同位素叫子体

若放射性母体经过一次衰变就转变为另一种稳定的子体，称为单衰变

如87Rb→87Sr+β-

若放射性母体经过若干次衰变，每一种衰变所形成的中间子体是不稳定的，又继续衰变，一直到产生稳定的最终子体为止，则叫连续衰变或衰变系列

如 238U经过 14次连续衰变，即238U→8α+6β-+206Pb，最终形成稳定的206Pb子体

有的放射性母体能同时产生两种子体，这样的衰变称分支衰变

如 40K一方面通过β-衰变形成稳定的40Ca，同时又以K层电子捕获方式形成稳定的 40Ar

在放射性衰变过程中放射性母体同位素的原子数衰减到原子数目的一半所需的时间称为半衰期，记作 T1/2

它不随外界条件、元素所处状态或元素质量的变化而改变

半衰期的长短差别很大，短的只有10-7秒,长的可达1018年

半衰期越短的同位素放射性越强

放射性同位素在单位时间内每个原子核的衰变几率称衰变常数(λ)

半衰期和衰变常数是利用放射性衰变定律计算地质年代时的两个重要特征常数

一些同位素的半衰期和衰变常数如表

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