**广域网（Wide Area Network，简称WAN）**是一种覆盖广泛地理区域的计算机网络，通常跨越很大的物理距离，连接不同地区、城市、国家，甚至横跨几个洲的局域网或城域网。这种网络能够提供远距离通信，形成国际性的远程网络。

广域网与局域网的主要区别在于其覆盖的地理范围。局域网通常局限于一个建筑物、校园或者相对接近的地理区域，而广域网则覆盖更广阔的地域，连接多个局域网或城域网。

广域网通常使用高速链路进行连接，这些链路可以是长达几千公里的光缆线路，也可以是长达几万公里的点对点卫星链路。由于广域网覆盖的地理范围广泛，因此其首要考虑的问题是通信容量必须足够大，以支持日益增长的通信需求。

广域网是因特网的核心部分，负责长距离运送主机所发送的数据。这种网络由多个结点交换机和连接这些交换机的链路组成。结点交换机的功能是将分组存储并转发，而结点之间通常是点到点连接。为了提高网络的可靠性，一个结点交换机通常与多个其他结点交换机相连。

广域网与互联网有所区别，尽管广域网是因特网的核心部分。互联网是一个更广泛的概念，它可以连接不同类型的网络，包括局域网和广域网。通常，互联网使用路由器来连接这些不同类型的网络。局域网可以通过广域网与另一个相隔很远的局域网进行通信，实现数据的交换和共享。

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