美国独立学院与大学协会发展历史NAICU的建立可以追溯到1915年在芝加哥建立的美国学院协会（Association of American Colleges，AAC）

20世纪初，美国小型学院遭到了来自社会各界的攻击，其培养优秀学生的能力受到质疑

因此，美国小型学院决定联合起来抵抗来自社会的压力

1915年，它们以“包容和互助”为主题建立了AAC，随后不断发展壮大，成员组成日益多元化，既有公立院校也有私立院校，对美国教育事业的发展产生了一定影响

1995年，AAC更名为美国学院与大学协会（AAC&U）

二战后，美国政府极其重视新武器的研发，研发经费相当大一部分流向了高等教育机构，因此，高等教育机构和联邦政府之间的关系也随之发生了变化

美国联邦政府加强了对高等教育的关注以及对高等教育机构的支持，而一些高等教育协会也意识到需要密切关注联邦政府的政策和行动，维护自身所代表的成员机构的利益

然而，由于当时的AAC成员机构众多，利益诉求不一致，不仅使其对政府的游说活动难以进行，也给自身的发展带来很大障碍

20世纪60年代，AAC日益重视私立成员机构的利益，与美国独立学院与大学州协会联盟（Federation of State Associations of Independent Colleges and Universities，FSAICU）正式建立关系

协会为联盟提供办公场所和资金；联盟为协会的私立成员机构服务

1971年，AAC将FSAICU重组并改名为美国独立学院与大学理事会（National Council of Independent Colleges and Universities，NCICU）

此举动引发了AAC中公立院校的不满，认为协会在为私立成员机构的游说活动上花费了过多时间与精力，而忽视了公立成员机构的利益

同时，由于NCICU中也有公立成员机构，私立成员机构认为这不能更好地代表自身利益

AAC内部成员机构利益的不一致和NCICU成员的复杂性成为阻碍AAC发展的两个重要问题

为解决此矛盾，AAC于1975年成立了特别委员会

由明尼苏达州私立学院理事会（Minnesota Private College Council）的前执行理事埃德加·卡尔森（Edgar Carlson）负责管理

特别委员会经过研究得出结论：私立机构必须有一个独立的组织为其代言，并指出协会有两种选择——驱逐公立成员机构或成立一个新的组织

权衡再三之后，AAC决定建立一个新的组织代表私立成员机构的利益

1976年，NAICU在AAC的帮助下成立

从此，美国独立学院与大学协会独立发展，不再隶属于AAC

在1976年3月的董事会第一次会议上，约翰·菲利普斯（John Phillips）成为协会第一任主席

作为一个全新的全国性组织，NAICU主要关注私立高等教育事业的发展

此后，协会逐渐发展壮大，并不断完善组织机构

1977年，协会建立法律服务评审小组、政府关系咨询委员会和秘书处；1994年建立学生援助联盟（Student Aid Alliance）；2007年，主持开发了“大学与学院问责网络”（University & College Accountability Network，U-CAN）；2017年，建立了国会独立学院核心小组，以便更好地为成员机构服务

同时，协会组织的“协会内外（Home & Away）”“投一票，发出您的声音”“学生优先”等活动成为常规活动

通过活动宣传，美国独立学院与大学协会的成员机构不断增长，分布范围逐渐扩大

作为美国高等教育六大核心协会中最年轻的成员，NAICU由1000多所独立学院和大学及附属协会机构组成

协会中名校众多，包括哈佛大学、麻省理工学院、斯坦福大学等

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