中国社会科学院西亚非洲研究所研究所历史创建时的所领导人是著名的国际问题专家张铁生先生
1964年，亚非研究所分为西亚非洲研究所和东南亚研究所，由吴学谦先生（前外交部长、全国政协副主席）和张铁生先生共同领导西亚非洲研究所
1966年文化大革命开始，本所停止业务活动
1974年部分恢复研究工作，1978年研究所正式恢复，由著名政治家和理论家廖盖隆先生任所长
后由葛佶女士（1985-1992）、赵国忠先生（1993-1998）任所长
现任所长杨光先生（1998-）
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