中国文昌航天发射场前期评估20世纪70年代，中国建设航天发射场时，就曾经把海南岛列为最佳场址之一，但鉴于当时冷战的国际环境，沿海地区很容易被外国军队攻击，最终不得不改在较为不易被攻击的西昌

 随着国际形势的缓和，在海南建设中国第四个卫星发射中心的条件也日渐成熟

1988年底，中国第一座用于科学研究的探空火箭发射场在海南岛建成，并成功发射了火箭，这也是中国发射亚轨道火箭的测试基地，它的建成对中国航天技术的进步具有重要意义

在1988年之后的20多年间，此发射场曾多次成功发射织女系列火箭

海南航天发射基地建设项目从上世纪90年代中期开始酝酿和多轮科学评估

据中国科学院院士、著名火箭专家余梦伦介绍，最初论证时曾有海南三亚方案、文昌方案、广东阳江方案等3个方案

 海南航天发射基地建设项目从上世纪90年代中期开始酝酿和多轮科学评估，最初第四个卫星发射基地最终花落文昌市

主要功能该中心将可以用来发射长征五号系列火箭、长征七号运载火箭、长征八号运载火箭以及正在预研制中的其他系列运载火箭，主要承担地球同步轨道卫星、大质量极轨卫星、大吨位空间站和深空探测卫星等航天器的发射任务

文昌航天发射场建成使用后，酒泉卫星发射中心将继续承担返回式卫星、载人航天工程等发射任务；太原卫星发射中心仍主要承担太阳同步轨道卫星发射任务；西昌卫星发射中心的西昌发射场将主要承担应急发射任务，并与文昌航天发射场之间形成一定互补关系

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