中国科学院北京天文台历史沿革北京的天文观测和研究，起于元朝至元十六年，郭守敬和王恂在元大都（今北京）所建司天台， 明清两代改名观象台，民国初年改为中央观象台

1958年，中国科学院始建现代化的北京天文台

40年来，中国科学院北京天文台先后在兴隆、怀柔、密云、沙河和天津建成了五个观测基地，装备了远东最大的光学望远镜——2.16米光学望远镜、多通道太阳磁场望远镜、米波综合孔径射电望远镜、1.26米红外望远镜以及一些中小望远镜，并配备有先进的探测器

1991年和阿根廷圣胡安大学联合建立了南半球观测点

北京天文台的观测设备对国内外天文台家开放，它同全世界三十多个天文机构进行密切合作

1999年4月16日，中国科学院决定在院属五台三站一中心的基础上，批准组建“国家天文观测中心”

其中的“五台”分别是：北京天文台、上海天文台、紫金山天文台、云南天文台和陕西天文台；“三站”分别是：乌鲁木齐站、长春人卫站和广州人卫站；“一中心”是南京天文仪器中心

“国家天文观测中心”组建后，原陕西天文台成为现在的国家授时中心，广州人卫站并入广州能源研究所

同年4月23日，国家天文观测中心（北京天文台作为其总部所在地）举行成立大会和挂牌仪式

5月19日，艾国祥被任命为国家天文观测中心主任

2001年4月21日，中国科学院正式批准成立国家天文台

国家天文台由总部（原北京天文台）及云南天文台、南京天文光学技术研究所、乌鲁木齐天文站和长春人造卫星观测站等单位组成

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