大英博物馆藏品历史创立之初大英博物馆最初的收藏包括文物、钱币、奖章、自然历史标本和一个大图书馆的藏书

如今英国国家博物馆的藏品由跨越世界文化史的800多万件文物组成：从原始人类的石器到20世纪的版画

大英博物馆创办时的收藏品是汉斯·斯隆爵士在1753年遗赠给国家的包括书、自然标本在内的71000件文物

早期的博物馆还有其它两项收藏，·陈放书籍和手稿的Cottonian图书馆；哈尔莱（Harleian）手稿藏品

最初的藏品被分为3类：印刷书籍（包括版画）；手稿（包括奖章）；天然和人工制品（其它所有藏品）

1772年，第一批著名的文物被运送至博物馆，当时博物馆获得了威廉·汉米尔顿爵士（Sir William Hamilton）的希腊花瓶

获得的其他文物包括：1756年遗赠给博物馆的第一具古埃及木乃伊，以及库克船长三次太平洋航行（1767–1770年）带回的大量人种志手工艺品

博物馆还收到了许多更为古怪的捐赠：被海狸啃过的一根树干（1760年）、一块类似石化面包的石头（1760年）、一只北美的活龟（1765年）和几张冥币

古典文物人们对于古典文物的兴趣决定了19世纪初期博物馆收藏的发展方向

博物馆收藏了大批知名度很高的古典文物，像罗塞塔石碑（Rosetta Stone）（1802年）以及包括“掷铁饼者”雕像，年轻女子“克莱蒂”（Clytie）半身像在内的瑭利（Townley）古典雕塑（1805年）

1807年，文物部（Department of Antiquities）的成立让人们认识到了文物的重要性

整个世纪，博物馆中的古典文物不断增多

其中包括巴塞的阿波罗神殿（Temple of Apollo at Bassae）雕像（1815年）、帕特侬神庙雕塑（1816年）、涅内伊德碑像（Nereid monument）（1842年）和摩索拉斯陵墓遗迹（1856-1857年）

19世纪中期人们对中东地区兴趣大增

1825年开始盛行西亚的收藏品，包括“位于幼发拉底河（Euphrates）和底格里斯河（Tigris）上的国家”的手稿、奖章和文物

19世纪50年代，博物馆收到来自中东的第一批石雕，它们是在中东的尼姆鲁得遗址（Nimrud site）挖掘的出土文物

其中有一个是大翼牛雕像（Great winged bull），它差点没能抵达布鲁姆斯伯里区，因为护送它的人员在途中遭遇了一伙强盗的埋伏

双方交锋时在雕像上留下的火枪子弹的痕迹仍清晰可见

1860年，文物部被划分成3个部门，它们反映了收藏品的新侧重点，这3个部门分别为：希腊罗马文物部、钱币奖章部和东方文物部

英国和中世纪文物19世纪后半世纪，人们对文物收藏的重点发生了转移

在那些希望国家文物得到更多尊重的团体不断施压下，博物馆设立了一个负责收藏管理英国和中世纪资料的职位

第一位被任命做这项工作的人是25岁的奥古斯塔斯·沃拉斯顿·弗兰克斯（Augustus Wollaston Franks，后被封为爵士），他为博物馆各部门的设立奠定了基础

弗兰克斯不仅增加了博物馆内的英国和中世纪文物，还收集了欧洲和欧洲以外的史前资料、人种志资料和考古学资料，此外还有东方艺术品和手工艺品

弗兰克斯负责收集的文物包括诺桑比亚的鲸骨首饰盒（Northumbria ，1867年）、皇家金杯（1892年）和10000件克里斯蒂（Christy）的史前和人种志收藏品，其中包括墨西哥的绿松石面具（Mexican turquoise masks）

1897年，弗兰克斯在临终时将自己的个人收藏转赠给了博物馆

其中包括宏伟壮观的奥克瑟斯宝藏（Oxus Treasure）

19世纪80年代，收藏品第一次被大量地分散到各处，自然历史类资料被转移到南肯辛顿区（South Kensington）的新馆里，那里成为自然历史博物馆20世纪收藏的发展20世纪时，为了向参观者们更好地展示藏品，博物馆重组了收藏并开放了许多新展馆

第一次世界大战之后的主要发展是在1920年创建了研究实验室

它的职责是报告收藏品的状况并协助修复和保存它们

这个部门是发现许多收藏品在战争期间遭到破坏之后设立的

20世纪时有许多重要的考古发现

在远征至乌尔（Ur）途中，在国外发现了被称为皇室陵墓的一系列墓穴

与此同时，在英国的萨顿胡（Sutton Hoo）发现了著名的盎格鲁-撒克逊王族的船葬（1938年）

1939年，这些发现物被赠予了博物馆

1997年，收藏品被再次分散，书库从博物馆移至圣潘克拉斯（St Pancras）的新大英图书馆中

未来的收藏在公共机构和个人的捐赠和资助下，该馆得以继续增加其收藏

除古代文物以外，收集当代文物对于博物馆来说也极为重要

以博物馆历史收藏中的各类史料为基础，这些现代作品来自于世界各地，见证了社会、政治、宗教、经济、艺术和科技的变化

文物建立了如今和过去的纽带，使博物馆能够向后代讲述世界的历史

当代文物和遗产包括1945年至2000年间的200多本日本摄影集它们在大英博物馆之友的帮助下获得

其中3个本聚焦于反思当代日本：战后摄影集展

国王的嘴巴（La Bouchedu Roi）这件发人深思的艺术作品由艺术家Romuald Hazoumé创作

在艺术基金和大英博物馆之友的支持下，博物馆于2007年获得该作品，标志着跨大西洋奴隶贸易议会废除200周年纪念

在博物馆展出后，国王的嘴巴在2007年6月2日至2009年5月31日期间又在英国巡回展览

一组著名国际艺术家的艺术奖章受英国艺术奖章信托基金委托，这些新奖章被赠予大英博物馆

它们将在2009年6月25日至9月27日的毁誉勋章展上展出

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