观澜书院建立故事书院建立于何时，有三种说法：一说为北宋时期；有说建于南宋绍定辛卯（1231年）时；有说建于1242年
第一种说法，《湖广通志》清雍正，《清一统志》皆言，为北宋曹靖所创，郴州市委党校何琦教授所著《郴州文化溯源》
建于1242年之说则是以元大德六年（公元1302年）重修碑文中所提60年重修为据
不过，此说现已证实为误解
书院建立的准确时间应该为1231年
曹氏族谱中所载《重修观澜书院纪实》碑文，其中明确提出“斯堂经始于绍定辛卯”
绍定为南宋理宗年号，经查“绍定辛卯”应该为绍定四年，也就是公元1231年
由此证之，据今已776年矣
期间有人提出：汝城濂溪书院建于1220年，要比观澜书院早
来自郴州市委党校的何琦教授称，考证下来应比汝城濂溪书院更早
为何，何教授解释：1220年建立的是濂溪祠，改作书院是在明朝时期的事
所以，以所知观澜书院应该为郴州所建之最早书院
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