李家大院贸易四海分开经营后，李文炳在闫景村创建了“通顺成”、“通顺兴”商号，李文阶、李文蔚兄弟在闫景村成立了“敬信义”商号

不久李文阶、李文蔚兄弟又在解州关帝庙附近成立了“敬信义”分号，经营的商品有食盐、酱菜、茶叶、酒类、糕点、药材、皮货、绸缎、布匹、日杂等

1852年后，“敬信义”商号生意不断扩大，分号逐渐向西发展到了西安、平凉、兰州、西宁、银川一带

同时，“敬信义”商号实行股份制

商号规定：每三年结算分红一次，在三年的总收入中扣除股金总额和“财神股”，盈余部分按股份多少分给股东和人力股

采取死分活值（即东家的股份是死的，人力股是活的），一般按四六分成，股东六份，人力股四份

人力股折抵财股最多为一股（指经理），最少为一厘（指满三年的学徒工），由于增设了人力股，使得各商号掌柜以店为家， “敬信义”商号也成为晋商著名的商号之一

 在“敬信义”分号向西北扩展的十年间，李氏家族达到鼎盛时期

1865年前后，李文蔚、李文阶不仅在“敬信义”商号中入股，还利用分红所得发展自己的商号

 李文阶李文阶在闫景村创建以川广药材杂货为主的“长寿东”，以收购棉花为主的“公生明”、“长恒东”、“长丰东”等商号

在绛州设立钱庄，以汇兑业务为主

在汾城县（今属襄汾县）设立“敬信诚杂货铺”购销中草药和粮食，后转行专门经营中药材

1936年2月更名为“恒记药店”，店铺房屋达54间

“恒记药店”的进货渠道正规，当时经营的中药有350多种，药品销往汾城、新绛、襄陵、乡宁、大宁、蒲县、石楼、永和等地，受到药品零售店和郎中的信任

山区六县常年在汾城住有采购员，一方面从这里购买药品运回本地；一方面又将山区的柴胡、黄芪、知母等中药材售给药店，如收到名贵药材，药店则发往北京同仁堂

 李文蔚李文蔚的商号主要向解州、西安、平凉、兰州、银川、西宁一带发展，后又发展到上海、天津、武汉等地

李文蔚在银川开设的“敬义泰”商号后来资产达百余万银元，发展成为旧宁夏省城的“八大家”之首，故址设在今银川市玉皇阁西边

创业之初，“敬义泰”在宁夏各县设有庄客，负责收购羊毛、枸杞、发菜和药材等土特产

后又经销绸缎、布匹和杂货等

“敬义泰”的销售方式，在清末民初以零售为主，民国十一年（1922年）以后，转为批发为主，兼顾零售

初创时，进货主要靠山西老号批发，后改由天津进货，运货主要靠河运

黄河解冻后，雇船将收购的土特产品顺水运到包头，再转运天津销售；又将包头运集的货物，逆水运回宁夏

黄河冰封后，雇用骆驼来往宁夏、包头之间

 伴随着商号经营规模的不断扩大，李氏家族的生意由传统的货物贸易进一步走向金融汇兑和兴办实业，由商人转化为实业家，行商足迹遍及天下

 李子用1917年，曾留学英国的李氏十五代后裔李子用在陕西三原县北大街设立了“鼎记花店”，创办实业

每逢八九月份，花店就派员下乡办理预购棉花业务，先付款后交货

“鼎记花店”每年投入收购棉花的资金达二十余万银元，收购棉花六百多担（一担100斤），送打包厂整装，由火车经永乐店运往沪、津、武汉的申新纺织公司、中纺公司、大华纱厂

由于资金雄厚、业务量大，各纱厂与“鼎记花店”的业务联系最多

“鼎记花店”为李家创造了颇丰的财富，民国时期，三原县形成了一条山西人经商的“山西街”

 1925年，李子用为扩大生意，在山陕咽喉之地、铸造业发端极早的陕西省韩城县（现韩城市）建立“敬信义”炉院（明清时冶炼铸造的工厂称炉院）

“敬信义”炉院在入炉配料、模具尺寸、生产操作等方面严格把关，主要产品有大、小五齿铧、风齿铧、柳叶铧、笼圈、铁锅之类

最出名的产品是芝川铧

李子用后又投资入股了新绛县大益纺纱厂，1922年经山西榆次晋华纺纱厂总工程师王世毅（1917年留学日本，临猗县人，李子用亲家）引荐，入股经营晋华纺纱厂，其所学的纺织专业知识得到发挥

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