网络计划由来从20世纪初，H·L·甘特创造了“横道图法”，人们都习惯于用横道图表示工程项目进度计划

随着现代化生产的不断发展，项目的规模越来越大，影响因素越来越多，项目的组织管理工作也越来越复杂

1956年，为了适应对复杂系统进行管理的需要，美国杜邦·耐莫斯公司的摩根·沃克与莱明顿公司的詹姆斯.E.凯利合作，利用公司的Univac计算机，开发了面向计算机描述工程项目的合理安排进度计划的方法，即Critical Path Method，后来被称作关键路线法（简称CPM）；在1958年初，将该方法用于一所价值一千万美元的新化工厂的建设，经过与传统的横道图对比，结果使工期缩短了4个月

后来，此法又被用于设备维修，使后来因设备维修需要停产125小时的工程缩短78小时

仅一年就节约了近100万美元

从此，网络计划技术的关键线路法得以广泛应用

1958年，美国海军特种计划局在研制北极星导弹核潜艇时，北极星计划规模庞大，组织管理复杂，整个工程由8家总承包公司，250家分包公司，3000家三包公司，9000多家厂商承担

该项目采用网络计划评审技术(Program Evaluation and Review Technique,简称PERT)，使原定6年的研制时间提前2年完成

1960年后，美国又采用了PERT技术，组织了阿波罗载人登月计划，该计划运用了一个7000人的中心试验室，把120所大学，2万多个企业，42万人组织在一起，耗资400亿美元，于1969年，人类的足迹第一次登上了月球，使PERT法声誉大振

随后网络技术风靡全球

后来，为了适应各种计划管理的需要，以CPM方法为基础，又研制出了其他一些网络计划法，如搭接网络技术（DLN），图形评审技术（GERT），决策网络计划法（DN），风险评审技术（VERT），仿真网络计划法和流水网络计划法等

从此，网络计划技术被许多国家认为是当前最为行之有效的、先进的、科学的管理方法

我国，是从20世纪60年代开始运用网络计划的，著名数学家华罗庚教授结合我国实际，在吸收国外网络计划技术理论的基础上，将CPM、PERT等方法统一定名为统筹法

网络计划技术在我国已广泛应用于国民经济各个领域的计划管理中

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