网络计划技术产生网络计划方法起源于美国，是项目计划管理的重要方法
从1956年起，美国就有一些数学家和工程师开始探讨这方面的问题
1957年，美国杜邦化学公司首次采用了一种新的计划管理力法，即关键路线法(Critical path method，CPM），第一年就节约了100多万美元，相当于该公司用于研究发展CPM所花费用的5倍以上
1958年，美国海军武器局特别规划室在研制北极星导弹潜艇时，应用了被称为计划许审技术(Program evaluation and review technique, PERT))的计划方法，使北极星导弹潜艇比预定计划提前两年完成
统计资料表明，在不增加人力、物力、财力的既定条件下，采用PERT就可以使进度提前15%一20%，节约成本10%一15%
网络计划方法在我国各类大型工程项目的管理中已经得到普遍应用
CPM和PERT是独立发展起来的计划方法，在具体做法上有不同之处
CPM假定每一活动的时间是确定的，而PERT的活动时间基于概率估计；CPM不仅考虑活动时间，也考虑活动费用及费用和时间的权衡，而PERT则较少考虑费用问题；CPM采用节点型网络图，PERT采用箭线型网络图
但两者所依据的基本原理基本相同，即是通过网络形式表达某个项目计划中各项具体活动的逻辑关系，现在人们就将其合称为网络计划技术
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