郑天挺指导炳棣民国三十二年（1943年），清华大学举行第六届留美公费生选拔，时任西南联大总务长、北京大学秘书长的郑天挺被聘为考试委员会、研究论文评阅委员会委员

民国三十三年（1944年）初夏某日上午，何炳棣在历史系办公室遇到郑天挺，被问及留美明清史考试情况

何炳棣谦虚地说，只能打四五十分

“他说我得了74分，是最高的

听了这话我内心才千肯万定，我今番考取了！” 民国三十四年（1945年）3月10日，清华研究生蒋相泽到郑天挺家中，就雍正对政治制度之改革问题向其求教

“余在班上讲雍正时代之重要屡矣，意欲北大学生中有人注意之，竟无人，去年何炳棣来谈，余述及此，炳棣甚兴奋，而以考取留美治西洋史，不能兼顾，再三向余言必须有人切实注意之，炳棣与鹏毓相稔，以为或又劝其作之，亦未然，今相泽来请，允之

”不难看出，郑天挺起初是属意何炳棣来做这个题目的，以学术水平衡量，他也是不二人选

何炳棣因留美无法兼顾，则鹏毓也可，谁知都不能遂意

虽然对相泽主动上门求教，郑天挺也“允之”，但毕竟不是第一人选了

郑天挺说何炳棣“留美治西洋史”，实际何炳棣一生都没离开中国史，终成一代史学泰斗

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