约翰·威廉·斯特拉特人物生平1842年11月12日出生于英国埃塞克斯郡莫尔登（Malden）的朗弗德林园

他的父亲是第二世男爵约翰·詹姆斯·斯特拉特，母亲叫克拉腊·伊丽莎白·拉图哲，是理查德·维卡斯海军上校的小女儿 

瑞利年幼时身体虚弱，他毕业于哈罗公学；1861年进入剑桥大学三一学院学习数学，先后于1865年和1868年获得学士和硕士学位

1871年瑞利与詹姆斯·梅特兰·鲍尔弗（James Maitland Balfour）的女儿伊夫琳·鲍尔弗（Evelyn Balfour）结婚，两人育有三个儿子

其中长子后来成为帝国理工学院物理教授

1873年，他的父亲约翰·詹姆斯·斯特拉特，第二代瑞利男爵去世，他作为继承人成为第三代瑞利男爵

同年当选为英国皇家学会院士

1879年被剑桥大学任命，接替詹姆斯·克拉克·麦克斯韦担任实验物理教授及卡文迪许实验室主任

1884年，瑞利离开剑桥，到自己在埃塞克斯郡的别墅继续实验研究

1887年至1905年，他在英国皇家研究所担任自然哲学教授

1905年至1908年，担任英国皇家学会会长

1908年至1919年，任剑桥大学校长

1919年6月30日，瑞利在埃塞克斯郡威特姆去世

瑞利把诺贝尔奖金捐赠给卡文迪什实验室和剑桥大学图书馆

晚年还以很大兴趣研究教育问题

 博士导师 ：爱德华·约翰·劳思博士学生： J·J·汤姆孙；乔治·佩吉特·汤姆孙；贾格迪什·钱德拉·博斯

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