塞西尔·弗兰克·鲍威尔科学研究当不同能量的带电粒子作用在乳胶底片上时，便在底片上产生了不同的潜影，从而记录下粒子的运行轨迹

根据这些径迹，便可计算得出粒子的质量、能量和粒子的性质

1939-1945年间，鲍威尔发展了用感光照相乳胶来记录宇宙射线径迹的技术，使原子核摄影技术发展到了一个新的阶段

在这以前，由于乳胶的灵敏度不高，只能记录下一些能量较小而电离较大的粒子的轨迹，对于一些能量较大而电离较小的粒子则往往被漏掉，减少了发现新粒子的机会

鲍威尔与其合作者提高了乳胶的灵敏度并增加了乳胶的厚度，使带电粒子通过乳胶时产生电离，乳胶在显影后呈现的黑色晶粒，就是带电粒子通过乳胶时留下的径迹

由于宇宙射线具有很大的能量，当它们进入大气层时，与大气层中的粒子发生碰撞，失去能量并产生次级宇宙射线

因此，他们把装有感光照片的气球放到高空中去记录宇宙射线的径迹

经过多次实验，他们拍摄了大量的宇宙射线在不同高度穿过乳胶的底片，并对底片中粒子留下的轨迹进行了仔细的分析

1947年10月，鲍威尔和他的合作者发表了“关于乳胶照相中慢介子轨迹的观测报告”的论文，全面总结了他们的实验结果，正式表明他们发现了新粒子，并命名其为π介子

同时，他们指出，π介子可以衰变为另一种介子（μ介子）和中微子

经过详细的计算，得知π介子和μ介子的质量分别为电子质量的273倍和207倍

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