中国科学院院士学部委员建国初期1949年11月1日，中国科学院成立，吸收了前苏联科学院的一些做法，但是在院士制度上，中科院并没有立即仿效苏联，而是建立学部和学部委员制

1954年6月，经中共中央和政务院的批准，学部开始筹备，并于1955年6月召开中科院学部成立暨第一次学部委员大会

与此同时，开始了学部委员的推选工作，学部委员的入选资格主要有三条：学术成就、在推动中国科学事业方面的贡献以及忠于人民的事业

之所以称学部委员而不是院士，是因为考虑到院士的称号是很神圣的，必须具有很高的学术水平，而当时中国科技水平还比较落后，学科发展参差不齐，如果为了需要在各个学科领域都搞出一批院士来，不仅难以服众，在国际上影响也不好，因此决定稍缓进行院士的选聘

同时，学部委员不只是一种荣誉称号，更重要的是需要他们承担中国科学院乃至全国科学技术的学术领导工作

因此，一批在学术界关键岗位上的党员领导干部，也被聘为学部委员

中国科学院学部和学部委员在学术方面的领导作用是很有限的，未久即形同虚设

对于多数学部委员来说，“学部委员”这一称号转变为主要是荣誉性的

1956年5月，学部委员进行了一次增聘，历时约1年

这次增聘主要考虑人选的学术水平，淡化了政治标准，最终从120多人中选出21人

 1957年，中国科学院召开第二次学部委员大会

1960年，中国科学院召开第三次学部委员大会

 政治运动时期在反右和大跃进之后，知识分子政策趋于极端，经过批判资产阶级科学路线和“拔白旗、插红旗”等运动，11位被打成右派的科技专家被剥夺了学部委员的称号，更多的学部委员受到冲击，被当作批判对象

“文化大革命”开始不久，许多学部委员被作为“反动学术权威”批斗，不少人惨遭迫害致死，学部委员的称号名存实亡

 恢复增选“文化大革命”结束后，1979年1月，经中共中央同意，学部恢复活动，学部的原有职权也很快得到恢复

此时，原有的科学技术方面的学部委员已从172人减员为117人，平均年龄达73岁

因此，增补学部委员，以充实和健全学部机构成为当务之急

1979年5月，国务院批准了中国科学院关于增补学部委员的报告；7月10日，国务院批转了中科院的增补工作报告和增补办法，增选工作随即展开

最初计划通过增选使学部委员总人数达到300人左右，也就是说最初计划新增约185人

但在实际的操作中，为了充实学部，吸收更多中青年优秀科学家参与学术领导工作，次年学部委员会议又决定扩大增补名额为330人

按照《中国科学院学部委员增补办法》的规定，全体学部委员会议进行无记名投票，得票超过三分之二者可以当选，按照这个规定当选者还达不到原定名额，为使增选者达到和接近既定名额，这一门槛降为“超过二分之一”，这一得票率沿用至2005年

1981年3月，增选学部委员名单经国务院批准后公布，共新增283名，学部委员总人数达到了400名

这是自有学部以来第一次通过民主选举产生学部委员

此次增选时，学部委员明确为工作称号，并不是荣誉称号

 1981年，中国科学院召开第四次学部委员大会

1984年1月，时任中国科学院院长卢嘉锡在中国科学院第五次学部委员大会上的工作报告中指出：“不少担任学部常委工作的学部委员多次恳切地提出，希望减轻他们在科学院的行政事务的负担，更好地发挥他们的学术专长，多为国家的科技决策提供咨询意见

同时，在实际工作中也发现，学部委员和主席团的成员大多数来自院外，要他们对科学院的业务管理工作进行决策，特别是象干部任免、经费分配等问题，都要提交主席团会议讨论决定，也确有困难

”对于这些问题，国务院科技领导小组办公室组织的调查组和科学院党组经过调查研究之后，向中共中央和国务院建议：“明确中国科学院学部委员大会及中国科学院主席团不再是科学院的决策机构，学部委员则仍然是国家在科学技术方面的最高荣誉称号

学部委员大会的主要任务是进行学术评议和咨询

这一建议很快得到批准

学部委员转变为国家在科学技术方面的最高荣誉称号

 增选中断十年1981年以后，由于在学部委员改为院士这个问题上的存在分歧，学部委员的增选工作也停止了

 1983年，中共中央书记处明确提出，“中国科学院的方针应当是：大力加强应用研究，积极而有选择地参加发展工作，继续重视基础研究

”在这种形势下，中国科学院何去何从都成了问题

1987年初，中国科学院提出了“把主要力量动员和组织到为国民经济建设服务的主战场，同时保留一支精干力量从事基础研究和高技术跟踪”这一新的办院方针，以适应国家和社会的需求

由于通货膨胀，科学事业费增长停滞，科学研究工作面临十分困难的形势，科学家的收入相对减少，普遍出现了“脑体倒挂”现象，社会上普遍流传：“搞导弹的不如卖鸡蛋的，拿手术刀的不如拿剃头刀的”

有的高龄学部委员甚至不得不申请困难补助

这样一来，学部委员这一“最高荣誉称号”的价值也大大贬值了

这都是学部委员在1980年增选之后又中断了10年的原因

1990年，学部委员的老龄化问题甚至比1980年增选时更为严重，322名学部委员的平均年龄已超过75岁

5月，钱三强给国务院总理李鹏写信建议增选学部委员

经李鹏总理同意，同年6月，中国科学院和国家科委向国务院报送了“关于增选中国科学院学部委员的请示”和“中国科学院学部委员增选办法”

“请示”建议新增学部委员约200人，在增选过程中，要坚持标准，决不凑数

为了保证符合条件的优秀中青年科学技术专家进入学部委员的行列，“增选办法”规定，在各学部的正式候选人名单中，年龄在60岁以下的应不少于三分之一

国务院在批准这一报告和“增选办法”的同时，还批准今后增选每两年举行一次，逐步制度化、规范化，计划到2000年，学部委员总人数不少过750人

此次增选历时一年有余，经过300余位学部委员和43个政府部委、26个省市自治区，共169个研究单位、181所高等院校以及近100个一级学会的推荐和初选，共产生有效候选人1079名

最后投票选举出210位新学部委员

1992年，第六次学部委员大会召开，制定了《中国科学院学部委员章程》，就学部委员的称号、选举程序、外籍学部委员的选举程序、学部的职能和任务、学部委员大会、常设领导机构等作了规定

章程再一次明确每两年一度进行学部委员增选，并规定每次增选总名额不超过六十名

各学部的增选名额，由主席团讨论确定

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