继续教育发展过程（1）继续教育理论研究的创始阶段（二十世纪初至二十世纪五十年代末）在继续教育理论研究的创始阶段，个人和团体对继续教育的研究水平还比较低，处于刚刚起步水平

主要是在学习目的、学习能力、成人教育学等方面获得了初步成果

这一时期的理论研究主要表现出如下几个特点：第一，研究方法简单，逻辑不够严密，研究结果有较大的出入

第二，研究问题较为分散，不系统、不深入

第三，研究人员只重视成年人学习方面的心理研究而忽视了其他方面的研究，如历史研究、哲学研究等

第四，研究成果大部分都是由社会学家所取得的

第五，研究主要集中在少数几个国家，如美国、英国、前苏联、南斯拉夫等国家

第六，研究规模不大，进展不快，还没有能够真正显现出继续教育理论研究的发展方向

（2）继续教育科学研究的发展阶段（二十世纪六十年代至今），自二十世纪六十年代开始，继续教育理论研究进入了一个质的飞跃发展时期

社会科学家和继续教育研究人员从不同的角度、不同的层次、不同的方面对继续教育的实践领域进行了深入的探讨，并出现了一批有影响的学者和学术成果

如：《成人教育——一个正在形成的大学领域的概况》一书不仅概括了成人教育、继续教育研究所取得的成果和专家，学者对此领域的基本认识，而且阐述了成人教育和继续教育作为大学专门研究学科领域的性质和范围

二十世纪六十年代，美国教育界最出名的教育家马尔科姆·诺尔斯（Malcom Knowles）提出了要重视成人学习者的个性和优势

到了二十世纪七十年代中期，前苏联学者对有关成人智力的心理实验研究十分引人注目，相继出版的《成人生理心理机能的发展》、《关于现代人学习的问题》、《成人学习心理学》等专著，充实了成人学习和教育理论

终身教育思想的传播对继续教育研究的深入开展起着重大的推动作用

1970 年法国教育学家保罗·郎格朗发表的《终身教育引论》一书和1972年国际教育发展委员会向联合国教科文组织提交的关于国际教育策略的研究报告（题目为《学会生存》）都提出了传统的学校教育体制必然为终身教育体制所代替，最终走向“学习化社会”的发展方向

这对继续教育、成人教育研究持久地发展具有极为重要的意义

自二十世纪七十年代起，继续教育、成人教育与社会结构和变革的关系问题的研究逐渐成为一个研究的热点

巴西著名的教育家保罗·弗莱尔（Paulo Freire）主张成人教育、继续教育的首要任务就是要促使社会和政治的变革，他的主张在发展中国家得到了广泛的认同

自二十世纪八十年代以来，国际继续教育研究最引人注目的发展反映在两个方面：一个是国际范围内继续教育比较研究的广泛开展，增强了各国之间的相互交流、取长补短进行研究的需要，促使有关继续教育的国际会议、合作研究、资料交流空前的活跃

另一个是马克思主义理论在西方继续教育领域的复兴，一些西方学者开始运用或借鉴马克思主义观点来控制和影响继续教育过程，为继续教育研究注入了新的活力

综上所述，国外继续教育理论及研究表现出如下特点：一是继续教育学科得到建立和发展；二是建立了专门的研究机构和组织；三是其研究受到了各国普遍的重视和支持；四是国际间的继续教育比较研究广泛开展

2022年8月，教育部印发《教育部关于推进新时代普通高等学校学历继续教育改革的实施意见》，2025年秋季起，高等学历继续教育不再使用“函授”“业余”的名称

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