参知政事职能参知政事协助宰相处理中枢事务有两种方式：一是几位参知政事并无具体分工，通盘协助宰相处理各方面政务；一是几位参知政事有了具体分工，各负责某一方面政务
前者称为“通治省事”，后者称为“分治省事”，以前者方式居多
庆历四年（1044年）八月，仁宗听从参知政事范仲淹的建议，“命参知政事贾昌朝领天下农田，范仲淹领刑法，事有利害，其悉条上
”（《长编》卷151）这是最初的“分治省事”，然仅仅是对朝廷关心的个别政务做重点划分，并不是对所有的政务做一一划分
南宋时有过一次较全面的“分治省事”，李心传《建炎以来朝野杂记》甲集卷5“参政分治省事”条载：元丰官制，尚书左右丞分治六曹
后以为皆执政官，乃令通省治事
绍兴四年，张魏公再入省府，上谕魏公曰：“朕于三四大臣，皆当分委
张浚可专治军旅，胡松年可专治战舰，如财用亦须委一大臣
”后魏公相，不果行
七年，魏公独相
三月，诏尚书省常程事权令参知政事分治
于是，张全真治吏、礼、兵房，陈去非治户、刑、工房
九月，魏公免，复诏三省事令参知政事权轮日当笔，更不分治常程事
埈除相如故
自是，参知政事复通治省事矣
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