NCAA第一级别(Division I)对学校要求更高，必须支持7支以上的男子和女子球队(或者6支男子队伍和8支女子队伍),另外每年的比赛场次(要和多少同级别的球队比赛)也有规定

参加这个级别赛事的学校基本上都是大型学校，特别是中西部地区的一大批大型的公立大学

第一级别又分Division I-A 和 Division I-AA. Division I-A橄榄球队的学校有着更细的要求，比如球队每场比赛的上座率平均要超过15,000人，这里的上座率可以是实际上座率，也可以只看球票销售的数字

Division I-AA没有这些要求

第一级别的学校可以给体育特长生发奖学金，以吸引更多优秀学生运动员的加盟

第一级别的联赛包括：美国东方联盟（AEC）、大西洋海岸联盟（ACC）、大西洋太阳联盟（ASC）、大西洋十校联盟（A-10）、大东联盟（Big East）、大天空联盟（BSC）、大南联盟（Big South）、大十联盟（Big Ten），大十二联盟（Big 12）、大西联盟（Big West）、殖民地竞技联盟（CAA）、美国联盟（C-USA）、超级西部联盟（Great West）、地平线联赛（HL）、独立学校（Independent）、常青藤联盟（Ivy League）、大西洋城市竞技联盟（MAAC）、中部联盟（MAC）、中东部联盟（MEAC）、密西西比河谷联盟（The Valley）、山区-太平洋体育联邦（MPSF）、西山联盟（MW）、东北联盟（NEC）、俄亥俄河谷联盟（OVC）、帕克十二联盟（Pac-12)，爱国者联盟（PL）、东南联盟（SEC）、南部联盟（SoCon）、南方土地联盟（SLC）、西南竞技联盟（SWAC）、峰顶联盟（The Summit）、阳光地带联盟（SBC）、西海岸联盟（WCC）、西方竞技联盟（WAC)

其中大东联盟、帕克十二联盟、大十联盟、大十二联盟、大西洋海岸联盟和东南联盟为第一级别联赛中的最顶级六大分区联赛，他们的联赛冠军有优先参加杯赛季后赛的权利

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