约翰·阿奇博尔德·惠勒学术领域作为一位出色的教育家，惠勒对于教育有特殊的理解

“大学里为什么要有学生？”惠勒说，“那是因为老师有不懂的东西，需要学生来帮助解答

”1970年代初期，惠勒的学生贝肯斯坦（Bekenstein）提出，黑洞的视界面积正比于黑洞的熵，这个思想与当时的霍金等人“黑洞无毛”的观点相悖，几乎所有的黑洞物理学家都站在霍金一边，只有惠勒支持贝肯斯坦，他说：“这个想法足够疯狂了，所以它很有可能是对的

”而贝肯斯坦的确对了

早逝的费曼曾经说：“有人说惠勒晚年陷入了疯狂，其实惠勒一直都疯狂

”作为20世纪最重要的物理学成就，量子论和相对论在其基本理念上存在着严重的冲突，至今没有统一起来

作为哥本哈根学派的一员，惠勒对量子力学有深刻的理解，也作出了重要的贡献

但对于相对论，尤其是广义相对论，则知之不多

1950年代，惠勒在普林斯顿开了一门讨论班课程，广义相对论

惠勒又有惊人之语曰：要想了解一个新的领域，就去开一门这个领域的课程

后来又说：要想了解一个新的领域，就写一本关于那个领域的书

这就是他与他的学生基普·索恩合写的大部头著作《引力》

惠勒具有超人的物理学直觉，能够从简单的类比，来获得深邃的洞察

“类比引发洞察”，这是他的方法论夫子自道

其深邃在于，这些类比经他一说，似乎极为平常

惠勒最有代表性的思想是1979年在纪念爱因斯坦100周年诞辰学术研讨会上提出的延迟选择实验，据此，他给出了一个颠覆我们通常时间次序的结论：“我们此时此刻作出的决定，对于我们有足够理由说，它对已经发生了的事件产生了不可逃避的影响

”此时的决定，影响了，甚至决定了光子的过去

最绝的是，这个思想实验不但具有可操作性，而且可以在宇宙尺度上操作

藉此，惠勒反复强调：“没有一个基本量子现象是一个现象，直到它是一个被记录（观察）的现象”；“并没有一个过去预先存在着，除非它被现在所记录”

于是，惠勒把哥本哈根学派的整体论从空间拓展到了时间

惠勒反对说有一个外在于我们的客观实在存在“在哪儿”

作为物理学家，惠勒喜欢使用图示、模型和故事来说明他的观点

他经常利用这个R来代表实在（Reality），他指出：“实在是由一些观察的铁柱及其间的理论和想象构成的

”然而，他又指出，先定义术语，再繁衍理论，这是不可能的；先有实在，再有观察者的观察，也是不可能的

因为理论、概念、定律和测量方法是不可分离、同时呈现的（《宇宙逍遥》第14页）

因而，即使被观察的铁柱本身，也是与理论相关的

这样一来，我们所看到的实在图景，几乎完全是我们的建构

他强调观察的意义，我们观察到什么，（部分地）取决于我们用什么方式提问

由此类比，我们所见到的世界，也是由于观察而成为存在的

进一步，惠勒提出了参与的宇宙（participatory universe）这个概念，指出宇宙是一个自激回路，现在的观察，参与乃至创造了宇宙之诞生

于是有“万物源于比特”（有生于微）的理念

纯粹的客观的观察是不可能的，观察者必然成为参与者

而我们现在是看到的宇宙，或者实在，正是来自于古往今来的无数观察－参与行为

这些思想沿着物理学的逻辑步步深入，一直推到似乎荒谬得难以接受的程度

这种思想方式已经成为惠勒的方法论

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