铁路工程按任务、运量各国铁路一般分为若干等级，有些国家的铁路分为干线、支线和山区线

中国国家铁路划分为Ⅰ级、Ⅱ级、Ⅲ级及地方铁路

①Ⅰ级铁路

在路网中起骨干作用，远期（指运营后10年以上）年直通货运输送能力大于 800～1000万吨者

②Ⅱ级铁路

在路网中起辅助连络作用，远期年直通货运输送能力等于或大于 500万吨者

③Ⅲ级铁路

地方性质的铁路，远期年直通货运输送能力小于500万吨者

各国对各等级铁路，在平原地带和山区规定不同的线路标准（坡度、曲线半径等）和建筑标准

例如：中国Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ级铁路的最大坡度分别规定为 6‰（困难地段12‰）、12‰、15‰；加力牵引时内燃机车线路的最大坡度可提高为25‰，电力机车为30‰；最小曲线半径也有相应区别

在建筑标准方面，例如：Ⅰ、Ⅱ级线要求能抵御100年一遇的洪水，Ⅲ级要求能抵御50年一遇的洪水

桥梁荷载、轨道构造亦均不同

对以旅客列车为主的和专门行驶旅客列车的铁路，则按该线规定的列车速度决定其技术标准

中国还有地方兴办的铁路，与各国的私营铁路类似，每条铁路的轨距、等级与标准并不划一

轨距、牵引动力种类和铁路等级不但体现铁路的性能，而且也决定铁路上各种建筑物的标准和总的工程投资和运营支出

实际运用时，还要根据更多的条件决定线路标准和进行具体设计

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