超级计算主要区别高性能计算(High Performance Computing, HPC )，指高性能计算机连同有效应用

而高性能计算机指传统超高速计算机和多个CPU组成的并行计算机

因此，可以说高性能计算蕴涵着超级计算而且比超级计算词义更为广泛

然而在实际使用上一般似乎不大区分这两个词

这里指出，人们可以相仿地表述并行计算，以及并行计算与并行计算机之间的差别

值得强调的是，上述说法中把高性能(或超级)计算机和有效应用两件事摆在同样重要的位置

一方面，如果没有高性能计算机的迫切的非它不可的应用需求，发展高性能计算机就会没有依据和市场

美国政府1991年制定“高性能计算与通信(HPCC)”计划的核心正是确认和研究一组“重大挑战”应用课题，这类课题涉及气候与气象、污染、材料、分子与原子、流体、燃烧等难以一一列举，它们需要每秒万亿次的计算机，解决难度很大，日本政府也于1992年颁布“真实世界计算(RWC)"计划，旨在模仿人类凭直觉判断问题的方式，处理真实世界中那些模糊的、复杂的、不确定的信息，形成信息处理新风范，目标包括含100万个处理机的并行计算机和有100万个单元的神经网络系统

另一方面，即便有了高性能计算机和重大课题，也未必就能用好计算机有效解决课题

事实上多数高性能计算机好造不好用(或没用好)而匆匆被载人史册

因此，为发发展高性能计算，不能重硬(机器)轻软(应用)，必须给应用投资，检验其水平最终也应看解决了哪些重大课题

超级计算概念随20世纪70年代初出现第一代向量计算机而提出，高性能计算也可从1972年有开创性意义的并行计算机ILLIAC IV问世算起

这一领域发展异常迅速

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