水声学传播损失从声源发出的声信号在传播过程中逐渐损失能量，这种传播损失分为扩展和衰减
扩展损失表示声波的波阵面从声源向外不断扩展的简单几何效应
但实际上声波经常是在类似于波导中的传播，可以在这种波导(称为声道)中定向性地传播很长距离
衰减损失包括吸收、散射和声能漏出声道的效应
造成吸收的原因是海水的粘滞性、热传导性、海水中硫酸镁和硼酸-硼酸盐离子的弛豫机构
吸收使声强以指数形式随距离下降，吸收系数一般正比于频率二次方，因此远程声呐都选用较低频率
造成散射的原因包括海中气泡、悬浮粒子、不均匀水团、浮游生物以及边界的不平整性，散射一般远小于吸收所引起的衰减
声能漏出声道的效应则因具体声道而异
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