IP数据报可变部分IP首部的可变部分就是一个可选字段

选项字段用来支持排错、测量以及安全等措施，内容很丰富

此字段的长度可变，从1个字节到40个字节不等，取决于所选择的项目

某些选项项目只需要1个字节，它只包括1个字节的选项代码

但还有些选项需要多个字节，这些选项一个个拼接起来，中间不需要有分隔符，最后用全0的填充字段补齐成为4字节的整数倍

增加首部的可变部分是为了增加IP数据报的功能，但这同时也使得IP数据报的首部长度成为可变的

这就增加了每一个路由器处理数据报的开销

实际上这些选项很少被使用

新的IP版本IPv6就将IP数据报的首部长度做成固定的

这些任选项定义如下：（1）安全和处理限制（用于军事领域）（2）记录路径（让每个路由器都记下它的IP地址）（3）时间戳（Time Stamp）（让每个路由器都记下IP数据报经过每一个路由器的IP地址和当地时间）（4）宽松的源站路由（Loose Source Route）（为数据报指定一系列必须经过的IP地址）（5）严格的源站路由（Strict Source Route）（与宽松的源站路由类似，但是要求只能经过指定的这些地址，不能经过其他的地址） 这些选项很少被使用，并非所有主机和路由器都支持这些选项

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