电气传动电源方式可分为直流传动与交流传动
除特殊情况外，交流传动均采用50Hz交流电源，直流传动则要直流电源
交流-直流的变流装置中，虽然还留有以前的汞弧整流器、电动发电机组和硒整流器等，但新安装的却几乎都采用由电力电子器件组成的高效静止变流装置
交流传动不仅利用电能方便，而电动机价格低廉、牢固，电容易维护，但在控制性能上则不如直流传动
不过20世纪70年代以来，新器件的出现，大规模集成电路和计算机控制技术的发展以及现代控制理论的应用，为交流电气传动系统的发展创造了有利条件，带有静止逆变器的各种类型的变调速系统，如串级调速系统、变频调速系统、无换向器电动机调速系统及矢量控制调速系统等得到飞速发展
目前，交流电气传动系统已具备了较宽的调速范闹、较高的稳速精度、较快的动态响应、较高的工作效率，可以四象限运行，其静、动特性均可以与直流电动机传动系统媲美，并出现了逐步取代直流电气传动系统的势头
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