大西洋战役转战美国1941年12月珍珠港事件之后，德国对美宣战，邓尼茨即下令开始实行全面无限制潜艇战

12月16日，第一批由5艘潜艇组成的“狼群”在U-133号艇长哈尔德根少校的率领下，悄悄驶离了比斯开湾的基地，向美国东海岸进发

然而美国人显然对突然袭来的德国潜艇毫无防备

1942年1月13日，哈尔德根等人在美国东部沿海看到的是一幅和平景象：“沿岸灯火通明，城镇里闪烁着耀眼的灯光，用于航海的信号灯、灯塔和灯标的光芒仍然亮着，商船在往常的航道上漫不经心地亮灯航行

”哈尔德根后来写道，“天哪，这哪像战争，我怀疑他们是不是已向德国宣战，也许是在搞建国大庆！”这对受了一年窝囊气的德国潜艇来说真如久逢甘露一般

它们立即贪婪地、毫不费力地击沉了眼前的猎物

整个1月份,德国潜艇仅在美国海域就击沉了62艘商船，总计达32.7万余吨位，后来几个月的攻击也相当成功

到4月底，又击沉了120万吨位的商船，其中一半以上是油轮

难怪邓尼兹说：“当时是潜艇战在经济上最合算的时期

”进入1942年5月，美国也开始加强了东海岸的护航

但德国潜艇在南部加勒比海仍获得丰硕战果

5、6二个月仅在该海域就击沉了75万吨位的商船

当时任加勒比海美军司令的海军上将胡佛，1957年他在信中以友好的口吻对邓尼兹说：“1945—1956年这段时间（指邓尼兹的服刑期）使你的神经感到紧张，但1942年当你的潜艇在加勒比海实施令人惊讶不已的袭击时，同样也扰乱了我的神经

”进入1942年下半年，随着美国在东海岸和加勒比海采用护航编队后，在美国海区的潜艇战已不太美妙了

于是邓尼兹将潜艇战的重点移到较近的北大西洋打击英国护航船队

这时德国潜艇数目有了大幅增加，每月开往前线的新艇达30艘之多，这使邓尼兹能够编成较大规模的“狼群”了

7—9月，德国潜艇在北大西洋共击沉130万吨位的商船，但也损失了32艘潜艇

10月份起，经常有2个庞大的“狼群”截击盟国护航船队，但战绩不佳

11月份盟军在北非登陆，邓尼兹的潜艇作了有限阻击，击沉了不少商船

1942年的最后3个月，德国潜艇共击沉了168万吨位的盟国商船

在整个1942年，盟国船只被击沉1160艘，总吨位达626.6万吨，超过了英美建造新舰的吨位，德国也损失了87艘潜艇

1943年的前5个月是德国大西洋潜艇战逐步走向失败的阶段

这年初，邓尼兹接替雷德尔出任德国海军总司令，德国潜艇的数量和技术性能都有了很大提高，在大西洋作战的潜艇已达百艘以上，且安装了雷达波接收机，机动性和航速也有了提高

在盟国方面，海上反潜力量也迅速增长，并在技术上占有优势

机载雷达、大功率探照灯和高效长时间照明弹的发明，使德国潜艇逐渐了失去夜幕的掩护

另外，丘吉尔又任命英国优秀的潜艇部队指挥官霍顿爵士担任西部海区司令

在霍顿的领导下，英国的反潜作战在物资和技术方面都有了重大改进，尤其是在战术指挥和加强士气方面的进展尤为迅速

而美国强大的经济、军事潜力也开始发挥决定性作用，大量的护航舰船下水服役，特别是利用商船改装的近百艘专用的护航航空母舰，更成为德国潜艇的克星

这样，上紧了发条的德国狼群尽管饥肠辘辘，但在盟国强大的护航力量下已显得无能为力，战果有所减少，但潜艇损失却大幅度提高

邓尼兹又犯下了一个很大的战术错误

他竟然命令所有的潜艇在通过比斯开湾时，不论是出航还是返航，一律浮出水面，用高射炮与盟国飞机进行较量，结果德国的潜艇损失非常惨重，仅在1943年2月就损失了19艘

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