农村能源水能西方国家利用水力发电始于19世纪80年代，当时水电技术简单，容量小而分散，属小水电范畴
20世纪40～50年代后不断发展大、中型电站，小水电基本停办
70年代发生世界石油危机后，小水电的发展又进入新高潮
亚洲、非洲和拉丁美洲的一些发展中国家纷纷制订规划，把发展小水电作为重要农村能源进行开发
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