解释性研究因果关系研究目的是要获取有关起因和结果之间联系的证据
因果关系研究的目的包括下述内容：（1）了解哪些变量是起因（独立变量或自变量），哪些变量是结果（因变量或响应）
（2）确定起因变量与要预测的结果变量间的相互关系的性质
和描述性研究一样，解释性研究也需要有方案和结构的设计
描述性研究虽然也可以确定变量间联系的紧密程度，但是并不能确定因果关系
要考察因果关系必须将有些可能影响结果的变量控制起来，这样，起因变量对因变量的影响才能测量出来
研究因果关系的主要方法是实验法
当然还有些高级的统计方法可以用于检验因果关系的模型
例如为了检验包装（自变量）对销售量（因变量）的影响，可将同类商店随机地分为两组，分别出售新包装的商品和原包装的同种商品，最后再进行比较
虽然解释性研究的方法与其他研究方法不太相同，但也不应将其孤立起来看
事实上，在许多调研中，探索性的研究、描述性研究和解释性研究的设计都是相互补充的
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