英国文学中世纪古英语文学英格兰岛的早期居民凯尔特人和其他部族，没有留下书面文学作品

公元449开始，原住北欧的三个日耳曼部落──盎格鲁、撒克逊和朱特相继──侵入英国，他们的史诗《贝奥武甫》（Beowulf）传了下来

诗中的英雄贝奥武甫杀巨魔、斗毒龙，并在征服这些自然界恶势力的过程中为民捐躯

它的背景和情节是北欧的，但掺有基督教成分，显示出史诗曾几经修改，已非原貌

按照保存在一部10世纪的手抄本里的版本来看，诗的结构完整，写法生动，所用的头韵、重读字和代称体现了古英语诗歌的特色

6世纪末，基督教传入英国，出现了宗教文学

僧侣们用拉丁文写书，其中比德所著的《英国人民宗教史》(731年完成)既有难得的史实，又有富于哲理的传说，受到推崇，并译成了古英语

7到9世纪则有一以凯蒙德与基涅武甫为代表的宗教诗人出现

此后，丹麦人入侵，不少寺院毁于兵火，学术凋零

9世纪末，韦塞克斯国王阿尔弗雷德大力抗丹，同时著手振兴学术，请了一批学者将拉丁文著作译为英文，并鼓励编写《盎格鲁─撒克逊编年史》，这是用英国当地语言写史的开始

中古英语文学1066年诺曼人入侵，带来了欧洲大陆的封建制度(Feudalism)，也带来了一批说法语的贵族

古英语受到了统治阶层语言的影响，本身也在起著变化，12世纪后发展为中古英语

文学上也出现了新风尚，盛行用韵文写的骑士传奇，它们歌颂对领主的忠和对高贵妇人的爱，其中艺术性高的有《高文爵士与绿衣骑士》

它用头韵体诗写成，内容是古代亚瑟王属下一个“圆桌骑士”的奇遇

此外还有《珍珠》《奥菲奥爵士》等诗歌均取得了很高的成就

14世纪后半叶，中古英语文学达到了高峰

这时期的重要诗人乔叟(Chaucer)的创作历程，从早期对法国和意大利作品的仿效，进到后来英国本色的写实，表明了英国文学的自信

他的杰作《坎特伯雷故事集》(Canterbury Tales)用优美、活泼的韵文，描写了一群去坎特伯雷朝圣的人的神态言谈；他们来自不同阶层和行业，各人所讲的故事或雅或俗，揭示了多方面的社会现实

同时，还有教会小职员兰格伦写的头韵体长诗《农夫皮尔斯》（一译《农夫彼得之梦》），用梦幻的形式和寓意的象征，写出了1381年农民暴动前后的农村现实，笔锋常带严峻的是非之感

同样宣泄下层人民情绪的还有民间歌谣，它们往往是在长时间的口头流传之后才写定的，其中最初见于15世纪抄本的罗宾汉歌谣，描绘了一群农民劫富济贫、打击教会僧侣和执法吏的事迹，传诵至今

散文方面，以托马斯·马洛礼的《亚瑟王之死》为代表的散文罗曼史则是中古英语散文的最高成就，它讲述了中古时期的不列颠群岛，列国纷争

传说中的魔鬼之子梅林藏身于英格兰，等待着能够拔出石中剑的全境之王——亚瑟

在梅林的辅佐下，亚瑟王结束混战，远征罗马，聚拢150位圆桌骑士开创盛世，在辉煌时代展开浩大的圣杯历险，而兰斯洛特和莫德雷德的双重背叛，将亚瑟王推至命运的深渊

该书内容与风格宏大庄严，是英语散文史上的里程碑式的作品

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