德国文学早期启蒙运动自从17世纪下半叶以来，德国逐渐从三十年战争的浩劫中复苏过来，市民阶级逐渐意识到自己的力量

随着这一形势的变化，市民文学也在艰难地发展，到了18世纪中叶终于取代了封建宫廷文学的统治地位

从此德国文学开始了一个崭新的历史阶段，市民文学进入了它的繁盛期，而启蒙运动就是这一大发展的第一个阶段

德国的启蒙运动是在先进的英国和法国的影响下兴起的，它同其他国家的启蒙运动具有共同的性质和目的

不过，由于德国政治经济落后，运动只限于意识形态领域，没有直接地公开地在政治和国家领域批判封建势力

德国的启蒙主义者更多地致力于确立符合理性的道德观念，并企图通过启蒙教育使所有的人(包括封建贵族)都能按照新的道德准则行事

德国的启蒙运动在哲学上的先驱是莱布尼茨和他的继承者沃尔夫

沃尔夫的学生戈特舍德首先掀起了这场文学运动

戈特舍德主要反对宫廷文学的“巴罗克”风格，反对戏剧中的混乱状态

他主张以法国古典主义戏剧及其理论为典范来创立民族戏剧

这种戏剧必须严格遵守“三一律”以及其他规则，每部作品都必须以一种道德原则为依据，以期对人进行道德教育，从而达到改善社会的目的

戈特舍德的主张在当时具有进步意义，但是到了40年代，首先是瑞士人博德默和布赖丁格向他提出挑战

掀起了一场启蒙运动内部的大争论

争论的焦点是以法国的高乃依和拉辛为榜样，还是以英国的弥尔顿为榜样

从这一争论可以看出启蒙运动迅速前进的步伐，但同时也说明当时的德国文学尚缺乏民族内容

反对戈特舍德的还有他的学生即“不来梅杂志同人”

他们于1744年在不来梅创办了月刊《理智和机智的娱乐新论》，这标志着启蒙运动的新发展

为月刊撰稿的重要作家有拉伯纳、盖勒特和约翰．埃利阿斯．施莱格尔等，他们在寓言和戏剧创作方面作出了贡献

不过，早期启蒙运动最主要的成就不在戏剧，而在诗歌

金特是18世纪的重要诗人，他的诗歌标志着17世纪文学向18世纪文学的过渡，为诗歌发展开辟了新的道路

克洛卜施托克是这个时期最杰出的诗人，他的诗歌感情真挚，富于激情，形像生动，韵调优美，对“狂突进”诗人有很大影响

维兰德是启蒙运动的著名小说家，他的代表作《阿迦通的故事》(1766～1767)是德国最初的教育小说，并且第一次提出了“和谐的人”的理想

不过，他一生也不得不依仗宫廷谋生，他的这种遭遇可以说是18世纪德国作家的共同命运

莱辛毕生为作家独立的生活地位而斗争，结果仍然失败

莱辛令人钦佩之外在于他从不把自己的作品作为博取主人欢心的贡品

莱辛一生写了大量著作，剧本《明娜．封．巴尔赫姆》(1767)、《爱米丽雅．伽洛蒂》(1772)和《智者纳旦》(1779)以及理论著作《拉奥孔，或论画与诗的界限》(1766)和《汉堡剧评》(1767～1769)等，都是举世闻名的作品

莱辛是德国资产阶级民族文学的奠基人，同时对现实主义的文学(特别是戏剧)理论和美学思想的发展也作出了重大的贡献

在法国，启蒙运动的革命思想直接转变为革命行动，而德国启蒙运动的进步思想则继续在远离现实政治斗争的纯精神领域中发展

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