天文卫星设备天文卫星的轨道多数为圆形或近圆形，因为太阳系以外的天体离地球极远，增加轨道高度并不能缩短距离和改善观测能力，只会增加运载器的运载能力，但一般小低于400千米
天文卫星必须在广阔的宇宙空间找到所观测的特定天体，并把观测仪器指向这个天体，这就要求其具有极为精确的定向能力和卫星姿态控制精度
天文卫星上装有各种复杂的科学观测仪器，如红外线、紫外线、X射线和可见光学望远镜等
同时，天文卫星的观测数据输出量大，卫星控制复杂，往往需要使用卫星上的电子计算机来进行信息处理和操作控制
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