海洋地理学研究内容陆地资源随人口增加与经济发展而日渐短缺，人们把视线投向海洋，海洋作为有待开发的资源宝库，将成为世界社会经济可持续发展的重要支柱
21世纪将是全球规模、全面认识和开发利用海洋的新世纪，是以全球性、多方位、多层次的监测研究和开发管理海洋为突出特点的“海洋世纪”
因为海洋是地表气、水、岩石、生物各圈层相互作用、互为影响、作用过程复杂、变化迅速的单元，所以需要强调国家间、地区间的合作，从全球或海区规模研究地球表层系统应是海洋科学研究的一个重点方向，是海洋自身的特点所赋予当代海洋研究的一个突出特点
1994年正式生效的“联合国海洋法公约”的宗旨是：在妥为顾及所有国家主权的情况下，为海洋建立一种法律秩序，以便利国家交通和促进海洋的和平用途、海洋资源的公平与有效利用、海洋生物资源的养护，以及海洋环境的研究和保护
这些法则的贯彻引起了全球海洋权益的再分配，使国际海洋势力划分发生重大的变化
200海里以内逐步“国土化”，约1.3亿公里2的近海（主要在海岸海洋地区，占海洋总面积的35.8%，全球陆地总面积约1.4亿公里2），将以大陆架或200海里专属经济区等方式划归沿海国管辖，脱离了公海水域
全球沿海各国已逐步兴起划分海上疆域的高潮
全球大约有370处国家间海洋界限划定问题，需要为此制定相应的法律政策，力求妥善协调和解决矛盾与争端
对海洋权益的迫切要求，将促进各国对海岸海洋的研究，海洋地理学将责无旁贷地为维护国家海洋权益开展相关研究，担负起“海洋世纪”赋予的历史使命
按照“联合国海洋法公约”的规定，我国管辖海域面积（海洋国土）约300万公里2，相当于30个江苏省或84个台湾岛的陆地面积
1998年6月26日，我国第九届全国人民代表大会常务委员会第3次会议审议通过了“中华人民共和国专属经济区和大陆架法”，从国内立法的角度确立了我国对专属经济区和大陆架的主权和管辖权
“联合国海洋法公约”的正式实施，为我国的地理学家提供了前所未有的机遇与广阔的空间，也提出了紧迫的要求
在维护国家海洋权益，从事不同海域环境资源调查、开发利用与立法管理的研究中，海洋地理学义不容辞，应起到极其重要的作用
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