电子海图显示与信息系统背景与构成电子海图的发展大致经历了三个阶段：1）纸质海图等同物，1970年代末到1984年，人们主要是想减少体积和减轻海图作业的劳动强度，因此，仅仅是把纸质海图经数字化处理后存入计算机中
2）功能开拓阶段，到1986年，人们开始挖掘电子海图的各种潜能
如在电子海图上显示船位、航线设计，显示船速、航向等船舶参数、报警等等
3）航行信息系统阶段，将电子海图作为航行信息核心，包括电子海图数据库的完善，与雷达、定位仪、计程仪、测深仪、GPS、VTS、AIS等各种设备和系统的接口和组合等等
多功能船用电子海图系统对保证船舶航行安全所起的重要作用，得到了IMO和IHO（国际航道测量组织）以及众多航海专家的认可
1986年7月，IMO和IHO成立了ECDIS协调小组，ECDIS各类标准和规范不断地建立和完善，各种性能优良的ECDIS产品也不断地推陈出新
ECDIS是由主计算机系统、电子海图数据库、输入传感器、输出终端设备等四个基本部分构成
主计算机是电子海图的核心，需要用它完成大量计算、逻辑推理，很重要的一点是对计算机图形的处理
电子航行图（ENC）由官方授权发行
ECDIS除可以显示精确的电子海图以外，还应显示本船船位、航速、航向及周围目标的有关信息，因此，系统需要接入各种导航传感器及其他信息传感器
系统终端设备包括图形显示器、打印机及航迹记录仪等
它要显示或输出海图各项航行要素的数据、人机对话的内容、告警信息、供航海人员操作使用的热键和菜单等
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