凯克天文台凯克望远镜1985年，时任W. M. 凯克基金会主席的霍华德·凯克捐资7千万美元，资助凯克望远镜的设计和建造

如此大口径的望远镜的建造成为可能，归功于利用多块小型镜片组建组合而成一个单一镜片，降低了重量和制作难度

对于凯克望远镜，它的主镜片则由36片口径1.8米的六角形镜片组合而成，镜片采用了德国肖特集团的ZERODUR微晶玻璃制造

每架凯克望远镜的架台都是经纬仪的设计，大量的计算机分析得以使用最少的钢材获得最大的强度

，每架望远镜约耗钢270吨，望远镜的全重则为300吨

每架凯克望远镜都装有自适应光学系统，能够补偿大气抖动的影响

另外，凯克Ⅰ和凯克Ⅱ还可以做为凯克干涉仪；相隔85米的距离，使它们联合作业时在特定方向上的解析力相当于口径85米的单一望远镜，比得上其他天文干涉仪的解析力，像是距离200米远，但没有干涉测量图能力的VLTI

凯克天文台由位研究天文而成立的加利福尼亚协会管理，理事来自加州大学和加州理工学院的非营利501(c)3组织

在1996年，美国国家航空航天局加入成为天文台的一个伙伴

望远镜的基地是由总部设在檀香山的夏威夷大学向当地土著承租的

私人的W. M. 凯克基金会赞助了一亿四千万美金建造望远镜

凯克天文台的总部设在夏威夷的卡姆艾拉（Kamuela），望远镜的使用时间由工作伙伴共同分享

加州理工学院、夏威夷大学和加州大学受理自家研究员的提案，美国国家航空航天局则接受来自全美国各地研究人员的企画案，美国国家光学天文台（NOAO）受理来自世界的研究人员的提案

2001年3月12日，两架凯克望远镜开始用于光干涉观测，成功观测了位于天猫座的恒星HD61294，其等效分辨率相当于一台口径85米的望远镜

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