大气现象科里奥利力流向极地的暖空气及流向赤道的冷空气（这些气流运动使地球上热量分布得以平衡）是引起所有运动的推动力
然而为了理解大气总环流，我们还必须考虑地球的自转
风通常是根据在地球上静止的观测者的观点来描述的
由于这一参考系，即地球是不断旋转的，所以在静止参考系中直线的运动，对地球上的观测者来说似乎变得弯曲了
这一效应叫做科里奥利力，这是根据法国数学家加斯帕德·古斯塔夫．科里奥利而命名的
风遵循这一流型而吹：在北半球风向偏右，在南半球偏左
所以，地球自转产生西风、东风以及南风、北风
大尺度的大气运动主要是因地球目转才存在的
尤其要指出，由于气压和科氏力相互作用而平衡，才使空气倾向于作匀速运动
这种受到平衡的风就叫做地转风
因此，空气基本上是沿压力等值线即多压线运动的
由于这一重要关系，所以对大气中气压分布的分析是气象工作的重要手段
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