程朱理学后世评价有一种观点认为，宋明理学是压制君权的学说，朱子提出理高于势，要求皇帝正心诚意，正是建构了一个高于皇权的理的概念，并以此建立了一整套思想体系，使强权丧失了合理合法性
宋明理学，是中国哲学的一次伟大突破
宋明理学是对早期儒学的继承和发扬，而非退步和否定
褒扬理学的观念认为，理学家在人格修养上继承了孔孟等先人，并且将之发扬
另外，如英国科学家李约瑟认为，宋明理学是中国古代推动科学进步的关键
但另一方面，另一种观点认为，宋明理学是中国封建社会集权统治的最大的帮手，是阻止社会进步的力量
如清代思想家顾炎武等批判宋明理学空谈心性，而受马克思主义影响的哲学家如任继愈则倾向将宋明理学看成科学发展的对立面，另外日本战后著名汉学家如丸山真男和岛田虔次则把宋明理学视为使中国近代化过程遭受“挫折”的主要原因
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