海洋社会学产生背景科学研究表明，人类起源于海洋，其后在陆地上完成了进化
但是，在生产力水平低下的时代，局限于人类的认识能力和实践能力，海洋对于人类而言是漫无边际、深不可测、台风肆虐而破坏力极强的所在，人类对海洋是更多的敬畏与恐惧，在这种情况下，人类开发利用海洋的实践活动还很弱
即便如此，人类在很早的时候业已知道海洋的部分好处，如渔盐之利和舟楫之便
实际上，在人类历史的发展过程中，海洋占有着极其重要的地位，发挥了非常重要的作用
人类文明的发展进程处处洋溢着海洋的气息，呈现着鲜明的海洋特征
盛极一时的地中海时代，创造了以古希腊、古罗马为代表的“地中海文明”和“地中海繁荣”，从而引发了欧洲的文艺复兴运动，使地中海沿岸地区最早产生了资本主义生产关系的萌芽
随着航海和造船技术的进步以及指南针的应用，欧洲冒险家开始了新大陆、新航线的探索，世界的主要商路从地中海转移到了大西洋，使大西洋沿岸地区成为新的商贸和经济中心
这给欧洲商业贸易带来了空前的繁荣，为欧洲工业革命的兴起创造了充分的条件，促进了资本主义生产关系的形成与发展，在人类历史上，创造了“大西洋文明”和“大西洋繁荣”
海洋之所以会在人类社会发展进程中占有极其重要的地位，发挥着非常重要的作用，是由于海洋具有着其它自然环境与资源所无法替代的优势使然
海洋与陆地、大气共同组成了地球的基本环境，有关资料表明，地球表面面积为5.1亿平方千米，其中，海洋面积为3.61亿平方千米，约占地球表面积的70.8%，其平均深度为3795米，最大深度为11034米
海洋是资源宝库，其蕴藏的资源要比陆地丰富得多
海洋具有极其丰富的生物资源
据有关专家测算，世界海洋植物年生产力约为5500亿吨，动物年生产力约为562亿吨，其中鱼类约6亿吨
海洋中的生物多达20余万种，其中植物2万种，附着生长的海藻4500种，有70多种可以食用，可作药用的230种之多；动物18万种，无脊椎动物16万种，软体动物6万种，甲壳类2万种，鱼类1．6万种，被大量食用的有200余种
在不破坏生态平衡的条件下，鱼类年可捕量1．5-3．0亿吨
而据估算，1亿吨鱼就相当于3亿头牛或10亿头猪或50亿只羊的产肉量
海洋还具有丰富的矿产资源
全世界34%的有油气远景的沉积盆地在海底
据估计，世界海洋石油储量为1350亿吨，海洋天然气储量为140亿吨
世界大洋底多金属结核的总储量约为3万亿吨，其中太平洋具有商业开采价值的储量为700亿吨
海水还具有丰富的化学资源
人们知道的100多种元素中，能在海水中找到的就达90多种，平均1立方公里海水中就有3570吨的化学物质
海洋还是丰富的淡水宝库
海洋水体占地球水量的97．5%，其中35‰是盐类，盐类之外便是淡水
全世界有9000座海水淡化工厂在运转，世界海水淡化装置的能力已达13．0×1010日立方米
海洋还是重要的全球通道
海洋不适合人类居住，但是在有了船舶、潜水器等运载工具之后，海水就成了一种交通介质
海洋把世界大多数国家和地区连接起来
海上航道是天赐之物，无需耗费巨资建造和维修就可以进行洲际运输，环球航行
船舶运量大，运程远，运费低
按每马力计算，飞机只能运载7公斤，汽车为45-90公斤，火车260-700公斤，船900-4000公斤
常用25万吨级运煤船，运量相当于13列火车或1万辆汽车，而吨/公里运价只及火车的1/3，汽车的1/5，飞机的十几分之一
世界海上货运量每年在50亿吨以上，外贸货物的90%是通过海上运输的
丰富的资源贮藏和便利的全球通道，吸引世界各国加大了对海洋的开发利用
特别是在人口急剧增加、陆地资源日益匮乏、环境日益恶化的情况下，沿海各国为了缓解不断增加的生存压力，纷纷向海洋进军，加大了对海洋的开发利用
自二战以来，世界各国开发海洋的实践活动取得了明显的效果
据资料统计，1998年世界上距海洋100公里以内的地区，大约集中了全世界60%以上的人口，有专家估计，到2010年左右沿海地区将集中全世界75%以上的人口
20世纪70年代以来，世界海洋产业总产值10年左右翻一番，从60年代末的1100亿美元，到2000年已达到31万亿美元
改革开放以来，我国也加大了对海洋的开发利用，党的十六大报告提出了“实施海洋开发”的战略构想，先后制定实施了中国海洋21世纪议程》和《全国海洋经济发展规划纲要》，进一步加快了我国海洋开发的步伐，我国海洋经济始终保持着快速增长的态势
2004年，全国主要海洋产业总产值已达12841亿元，海洋产业增加值为5268亿元，相当于同期国内生产总值的3．9%，按可比价格计算，比上年增长9．8%
海洋三次产业比例为30：24：46
海洋第一产业增加值1678亿元，第二产业增加值1352亿元，第三产业增加值2238亿元
我国海洋经济快速发展促进了沿海地区的劳动就业
根据21世纪初中国涉海就业情况调查结果，我国沿海地区有近十分之一的就业人员从事涉海行业，涉海就业人数已达2107．6万人，涉及国民经济16个门类，165个行业小类
海洋开发在促进海洋经济快速发展的同时，也带动了我国沿海地区的经济社会发展，占全国国土面积13．4%的沿海地带，承载着全国的40．3%的人口、50%的大中城市和60%的国民生产总值
有人预言，21世纪将是海洋的世纪，这将意味着在21世纪人类必将加大对海洋的开发利用，人类的海洋实践活动将成为主要的活动方式之一
为了迎接海洋世纪的到来，我们必须加强对海洋的科学研究
加强对海洋的科学研究，不仅需要自然科学，也同样需要人文社会科学
社会学作为关注现实社会问题、应用性极强的一门社会科学，应该加强对人类海洋实践活动的研究，特别是应该加强对人类海洋实践活动所形成的特定社会领域——海洋社会的研究，以为人类科学、合理地开发、利用和保护海洋做出自己的贡献
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