赫歇尔空间天文台独特特点“赫歇尔”宽4米，高7.5米，是迄今为止人类发射的最大中远红外线望远镜
“赫歇尔”望远镜的镜面直径比美宇航局“哈勃”太空望远镜大，对波长较长的光线极为敏感，即远红外线和直径小于1毫米的光线
光电阵列和射谱仪可以覆盖较短的光谱，而成像光谱与测光仪则用于捕捉较长的光谱
除了长就一双“慧眼”，“赫歇尔”望远镜还携带了约2300升超流体氦，可以起到冷却望远镜的作用，让望远镜的内部工作温度接近绝对零度（零下273.15摄氏度），从而尽可能地降低仪器本身的辐射，达到最优的观测效果
与太阳相比，宇宙中其他星体的表面温度相对较低，因此，虽然它们以红外线波段释放能量，但很难被太空望远镜察觉
“赫歇尔”则可以凭借尖端的仪器，探测到更多远红外线范围内的宇宙星体，包括银河系内和银河系之外的星体
此外，它还能够对宇宙尘埃和气体进行观测，探索银河系之外恒星的形成，发现宇宙形成的奥秘
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