赫歇尔空间天文台退役之时其实，在赫歇尔红外天文台与普朗克卫星〔planck〕被火箭发射升空时，它的退役时间就已经被写在日程表里了，根据当时液氦的消耗速度和所携带的液氦总量，赫歇尔红外天文台将于2013年3月使用完所携带的液氦，于五月将永久退役
赫歇尔红外天文台其实在退役后有两个备选方案：一是将赫歇尔红外天文台推入一个太阳轨道，这样它在未来数百年内不会再接近地球
二是引导赫歇尔红外天文台进入撞击月球的轨道，令其高速冲击月球以便在此过程中对月球地表下方可能存在的水冰进行探测，也使它在生命的最后一刻绽放出异样光彩
据国外媒体报道，赫歇尔空间望远镜的控制团队已清空了卫星的燃料贮箱，并指令其切断所有通讯
此时，这颗空间天文卫星正在围绕着太阳缓慢漂泊，其与地球的距离约为214万公里
格林威治标准时间2013年6月17日12:25，在德国达姆施塔特，欧洲空间控制中心(ESOC)向赫歇尔空间望远镜发出了关闭通讯的最终指令
这段无线电指令发出后需要6秒钟的时间才能到达望远镜，之后，地面控制中心需要等待6秒钟才能确认通讯信号已经关闭
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