HTML5之前的发展历程在前五年（1990-1995），HTML经历了多次修订并经历了许多扩展，主要是在欧洲核子研究中心首先托管，然后是IETF

 随着W3C的创建，HTML的发展再次改变了场地

1995年第一次尝试在HTML 3.0中扩展HTML，然后在1997年完成了一种称为HTML 3.2的更实用的方法

同一年晚些时候，HTML 4.01很快就出现了

第二年，W3C成员决定停止发展HTML，而是开始研究基于XML的等价物，称为XHTML

这项工作始于XML中的HTML 4.01重新编写，称为XHTML 1.0，除了新的序列化之外没有添加任何新功能，并且在2000年完成

在XHTML 1.0之后，W3C的重点转向使其他工作组更容易在XHTML模块化的旗帜下扩展XHTML

与此同时，W3C还开发了一种与早期HTML和XHTML语言不兼容的新语言，称之为XHTML 2.0

大约在1998年停止HTML演变的时候，浏览器供应商开发的HTML部分API被命名并以DOM Level 1（（1998年）和DOM Level 2 Core和DOM Level 2 HTML（从2000年开始）发布

最终于2003年）

这些努力随后逐渐消失，2004年发布了一些DOM Level 3规范，但工作组在所有3级草案完成之前就已关闭

2003年，作为下一代Web表单定位的技术XForms的出版引发了对HTML本身发展的新兴趣，而不是寻找它的替代品

这种兴趣来自于认识到XML作为Web技术的部署仅限于全新技术（如RSS和后来的Atom），而不是替代现有的已部署技术（如HTML）

一个概念证明，可以扩展HTML 4.01的表单，提供XForms 1.0引入的许多功能，而不需要浏览器实现与现有HTML网页不兼容的渲染引擎，这是第一个结果

重新兴趣

在早期阶段，虽然草案已经公开发布，并且已经从所有来源征求意见，但该规范仅受Opera Software的版权保护

在2004年的W3C研讨会上测试了HTML应该重新开放的想法，其中提出了HTML工作的一些原则（如下所述），以及上述早期草案提案，仅涉及与表单相关的功能，由Mozilla和Opera联合推出的W3C

该提案被驳回，理由是该提案与之前选择的网络发展方向相冲突； W3C的工作人员和成员投票决定继续开发基于XML的替代品

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