多维数据库与关系数据库不同多维数据库是在最近十年内发展起来，其目的是分析数据而不是完成在线事务
多维数据库(MDA)对数据进行建模以作为事实、维度或者数值度量，这些都为做出决策而进行了大量数据的交互分析
这类数据库常见的示例包括InterSystems Cache、ContourCube以及Cognoa PowerPlay
关系数据库常常需要SELECT……FROM以及其他类型的SQL查询来提供信息，与此不同，多维数据库允许用户以更为口语化的英语来询问问题，例如，“How many type Z dog leashes have been sold in New Jersey so far this year?”为达到此目的可以使用一种在线分析处理(OLAP)的软件，该软件可以迅速地提供出复杂数据库的查询答案
OLAP软件常常使用于销售与市场业务报表、管理报表、趋势分析等类似的领域中
访问多维数据库中数据的OLAP应用软件称为MOLAP(多维OLAP)应用软件
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