历史比较语言学文学起源历史比较语言学起源于18和19世纪的欧洲，研究重点是印欧语系诸语言的语音系统
1786年英国学者威廉·琼斯在对梵语做了深入的研究之后指出，梵语同拉丁语和希腊语之间存在着非常有系统的对应关系
例如就词首辅音而言,“三”在梵语、希腊语和拉丁语中都是t,“父亲”都是 p
这种系统的对应现象非常普遍，绝不可能归结为偶然因素
琼斯同时认为，要解释这种现象，只有认为它们共同源自现在也许已经消亡了的某种语言
接着，丹麦学者R.K.拉斯克、德国学者F.博普、J.格林等人在更多的语言中发现了类似的对应现象，并且根据这些系统的对应关系，推测了它们的共同起源──原始印欧语的表现形式，同时把原始印欧语同后来语言之间的关系用简洁明确的定律形式表现了出来
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