南开大学私立南开大学时期私立南开大学由张伯苓和严修创办

1919年2月10日，南开学校举行开学典礼；9月7、8日，私立南开大学招生考试

9月25日，私立南开大学举行开学典礼，初设文、理、商三科

1920年秋季，开了南开大学男女学生同校的先河

1921年，增设矿科（1926年停办）

1922年3月，学校租定八里台村北村南公地两段共400余亩，兴建教学楼、男女生宿舍、教员住宅

1923年6月，学校秀山堂、第一、第二男生宿舍、女生及教员住宅共9所全部竣工后，立秀山铜像以资纪念，美国洛克菲勒基金会捐助建筑及设备费12万5千元，实业家袁述之捐款7万元，开始兴建科学馆——思源堂 

8月，私立南开大学正式迁入八里台新校址

学校设文、理、商、矿四科外，增设预科，私立南开大学初具规模

1927年至1937年，私立南开大学各方面都有了较大的发展

1927年，成立社会经济研究委员会（后改称经济研究所）和满蒙研究会（后改称东北研究会），卢木斋捐资10万元，开始兴建“木斋图书馆”

1928年，开始研究生教育

 1929年，改科为院，设有文学院、理学院、商学院及医预科，共13个系

1930年，按照国民政府教育部规定，原文理、商三科改为文学院、理学院、商学院

同时在理学院增设电机工程系，其后两年相继成立化学工程学系、应用化学研究所

到抗日战争前夕，南开大学已经成为拥有3个学院、12个系和2个研究所的高等学府，学生429人，教职员110余人

1931年，商学院与文学院经济系及社会经济研究委员会合并成立经济学院；创办化学工程系和电机工程系，附属于理学院，陈芝琴捐资建成南开女生宿舍“芝琴楼” ，这个时期，办学规模有了较大发展，设备更加完善；1932年，设立应用化学研究所

早期的南开大学作为私立大学，其经费除政府少许补贴和学费及校产收入外，基本赖于基金团体和私人捐赠

学校规模较小，1937年，在校学生仅429人

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