西北大学1902—1914年西北大学肇始于1902年的陕西大学堂，由清朝光绪皇帝御笔朱批设立

清光绪二十八年（1902年）4月12日陕西巡抚升允给慈禧太后和光绪皇帝关于开办陕西大学堂的奏本，其中有光绪皇帝“著即督饬，认真办理，务收兴学实效，单并发”的亲笔朱批

奏本内容表明，早在光绪二十七年（1901年），陕西已拨库银二万两兴建陕西大学堂，首批录取的40名学生于1902年3月25日开学上课

1912年3月，成立了以张凤翙为会长的西北大学创设会，并推原陕西法政学堂校长钱鸿钧为校长，积极筹建西北大学

  西北大学最初定名为“关中大学”，1912年10月改今名

其前身为创于清光绪二十八年（1902）的关中大学堂，以及陕西法政学堂、陕西农业学堂、陕西实业学堂、三秦公学等校

其中关中大学堂（1905年改为陕西高等学堂，后又改为陕西高等学校）位于咸阳、长安两县考院旧址（今西安市东厅门），是为今天西北大学的历史源头；陕西法政学堂（清光绪三十三年成立，位于今西安市老关庙什字万寿宫），是由陕西巡抚曹鸿勋在原课吏馆的基础上，根据北洋法政学堂成规创办的，为民国前培养官吏及法、商人才的专门西北大学，它以后直接成为西北大学早期校舍所在地及专业设置和师资构成的根基；而农业学堂的校址则成为今天西北大学校舍的永久基础

这一时期的西北大学设有大学部、大学预科及文科、法律科、商科、边务科、农科等专门部，于1912年春开学

到1913年时，在校学生总数达到1484人（不含从法政学堂转来的甲班毕业生、蚕桑科简易班学生和附中学生）

在1912至1915年间，还向日本送出两批留学生

教师组成除有数名前清举人外，多系留日归国学生

西北大学还设有出版部，创办了学术刊物——《学丛》；1913年创办的《学丛》月刊，仅晚于东吴大学的《学桴》月刊而成为全国最早的综合大学学报之一

正当西北大学初具规模、诸事渐入正轨之时，陕西政局急剧变化

1914年6月，袁世凯以扬威将军衔将张凤翙调入北京，遣其亲信陆建章率兵入陕，夺取了陕西都督兼西北大学创设会会长张凤翙的职位

当年冬，陆建章派兵将西北大学校长钱鸿钧逮捕入狱，派关中道尹宋焕彩接任校长

1915年春季开学时，仅有学生百余人，于开学不久即被陆建章宣布撤销，改为公立陕西法政专门学校（今西安市第二十中学校址）

之所以改为以法政为主的西北大学，其关键是法政为西北大学的学科主干，实际上是保留了西北大学的根基和血脉

而其校政主持者，亦为与西北大学密切相关者

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