香港中文大学校名来源创校校长李卓敏在1978年中大第十九届颁授学位典礼上，曾解释大学命名为香港中文大学的原因
他指出有一个普遍解释以为中文即是指中国文化，故此，中文大学是指传扬中国文化的大学
李卓敏认为“凡是大学都不可能脱离本身民族的背景
因此，中国或海外华侨创办的大学都是中文大学……每一所大学都是沟通本国和外国文化的桥梁…那是理所当然的
”而香港中文大学特殊的地方在于中大是“专门为了一个特殊的使命而努力；这个使命就是把中国的资料吸收和融化到各个学科，予以发扬光大……简而言之，香港中文大学是把中国文化的境界溶合到各学科的大学
” 李卓敏指出，大学校训“博文约礼”中的第二个字“文”（也就是中文大学校名的第二个字）并不指狭义的文科，而是包括了一切学科，因此校训更强调了中大校名的真正意义
他续认为：“凡是中国或海外华侨创办的大学都是中文大学；但我们的大学却是独一的，因为英文名称The Chinese University的The字用大写T起头，这就把本校的特殊使命表达出来了
”
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