软件工程结构软件体系结构是具有一定形式的结构化元素，即构件的集合，包括处理构件、数据构件和连接构件
处理构件负责对数据进行加工，数据构件是被加工的信息，连接构件把体系结构的不同部分组合连接起来
这一定义注重区分处理构件、数据构件和连接构件，这一方法在其他的定义和方法中基本上得到保持
软件体系结构表示了一个软件系统的高层结构，主要特点有：1）软件系统结构是一个高层次上的抽象，它并不涉及具体的系统结构（比如B/S还是C/S），也不关心具体的实现
2）软件体系结构必须支持系统所要求的功能，在设计软件体系结构的时候，必须考虑系统的动态行为
3）在设计软件体系结构的时候，必须考虑有现有系统的兼容性、安全性和可靠性
同时还要考虑系统以后的扩展性和伸缩性
所以有时候必须在多个不同方向的目标中进行决策
软件体系结构贯穿于软件研发的整个生命周期内，具有重要的影响
这主要从以下三个方面来进行考察：利益相关人员之间的交流，系统设计的前期决策，可传递的系统级抽象
当前已经有一些关于规范化软件体系结构，比如：ISO的开放系统互联模型、X Window系统等等
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