研究生教育挫折期在当时“左”倾思想路线影响下，全国在政治上开展了以反右派运动为中心的阶级斗争，在经济上开展“大跃进”运动，加上中苏关系破裂，苏联专家撤走，以及20世纪60年代初国内又遭遇严重自然灾害，给经济和人民生活带来极大困难，教育事业包括研究生教育受到严重破坏
虽然1957年高等教育部制定了《关于今年招收4年制研究生的几点意见》，但由于政治和经济方面的因素未能真正实施（见表2）
从表2可见，1957年和1958年，全国招收研究生仅334人和275人，远远低于1956年的招生数
当权者错误的指导思想，社会的波动等因素干扰了教育的发展，导致研究生教育滑坡
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